Canadezen in Oegstgeest

Facebook verbindt je soms onverwacht met de andere kant van de wereld. Zo ook in 2018, toen ik een bericht plaatste in een Canadese Facebookgroep. Ik vertelde dat er in 1945 Canadese soldaten gelegerd waren in Oegstgeest, op de locatie Poelgeest, waar ze enkele maanden verbleven.

Hieronder zie je een foto van het toegangshek tot Poelgeest, zowel uit 1945 als uit 2018.

Bij de binnenkomst op 8 mei 1945 werden de Canadezen door de lokale bewoners met grote vreugde binnengehaald. Hierover is ook een stukje terug te lezen in de War Diary van de Royal Canadian Artillery 2de Light Anti Aircraft regiment.

Ik vroeg in de groep of iemand de plek misschien herkende. Natuurlijk was het alsof ik zocht naar een speld in een hooiberg, maar ik besloot het toch te proberen. Tot mijn verbazing duurde het slechts tien minuten voordat ik een reactie kreeg — en wat voor één!

De persoon die reageerde bleek de zoon te zijn van een Nederlander die in 1951 naar Canada emigreerde en tijdens de oorlog woonde op Juffermanstraat 80 in Oegstgeest. Zijn vader had een zus die verliefd werd op een Canadese soldaat, Bob Richardson. Bob diende bij de 1ste Infanteriedivisie, Royal Canadian Artillery, 2nd Light Anti Aircraft RCA, die in Poelgeest gelegerd was.

In 1946 vertrok deze zus samen met haar nieuwe liefde naar Canada. Hieronder zie je een foto van Bob (links) met daarnaast zijn geliefde, genomen in Oegstgeest in 1945.

Daarnaast heb ik een foto toegevoegd van een kort artikel over de ontmoeting met de Canadezen, dat ik met toestemming van de familie Reintjes mocht ontvangen.

De vader van mijn contact in Canada was destijds nog jong, maar oud genoeg om de oorlogsjaren bewust mee te maken. Overal lagen nog spullen van de Duitsers verspreid, wat al snel leidde tot verkleedpartijen en spelletjes.

Hieronder zie je een foto van zijn oudere broer, verkleed als Duitse soldaat.

Hieronder een foto van de vader van mijn contact in Canada. Ook hij moest natuurlijk even verkleed worden als voormalige bezetter.  

Op de foto hieronder is de linker jongeman de vader in kwestie en daarnaast zijn broer. Ze bedanken de Canadese bevrijders. Yes Sir!  

Hieronder een foto van Bob (links) en zijn broer Harold. Grappig om te zien hoe Bob een Duitse koppelriem draagt. Zo te zien van de landmacht (Heeres Wehrmacht). Finders keepers. 

Natuurlijk was er ook tijd voor feest. De leiding van de Royal Canadian Artillery, 5th Light Anti-Aircraft, organiseerde een feest in Leiden, in de Harmony Grill. Ook Bob ontving een uitnodiging om op 5 juni 1945 vanaf 20.00 uur mee te doen.

Het moet een fantastische avond zijn geweest: de oorlog was voorbij en eindelijk kon er worden gevierd — met onder andere Hollandse meisjes!

Hieronder zie je een foto van de uitnodiging aan Bob, uit zijn Soldier's Service Book, en een origineel battledress-jasje van de 5th LAA, dat deel uitmaakt van mijn persoonlijke collectie.

Hieronder een groepsfoto die is gemaakt op Poelgeest in 1945. De voertuigen zijn nog net zichtbaar op de achtergrond.  

De 1ste Canadese Infanteriedivisie, en als onderdeel daarvan het 1ste Anti-Tank Regiment van de Royal Canadian Artillery, was ook gelegerd in Oegstgeest. Het 1st Anti-Tank Regiment bestond uit vier batterijen: de 27th, 51st, 57th en 90th Anti-Tank Battery.

Elke anti-tankbatterij was verdeeld in drie troops, elk uitgerust met vier geschutsstukken.

Hieronder zie je een foto, genomen in het bos van Oud-Poelgeest op 4 juni 1945 door Herman Kleibrink (collectie Erfgoed Leiden en Omstreken). Op de achtergrond zijn Archer tank destroyers te zien van de 90th Anti-Tank Battery. Deze eenheid landde op 10 juli 1943 op Sicilië en verbleef tot maart 1945 in Italië, voordat ze werden ingezet in Noordwest-Europa.

In december 2020 heb ik een aantal foto(s) gemaakt van Poelgeest. Als je goed met je ogen knijpt zie je de Canadezen weer lopen. 

Hieronder foto van een Canadese soldaat met een 1944 gedateerde P37 jas . De jas heeft de emblemen van de 1ste infanterie divisie en het 1ste Anti Tank regiment van de Royal Canadian Artillery. 

Sinds kort zijn er door de overheid van Canada een groot aantal War diary's van verschillende eenheden vrijgegeven. Dit geeft een goed beeld van de belevenissen van deze eenheden. Zover ik heb kunnen achterhalen waren o.a. de volgende eenheden actief in regio Leiden en omstreken:

• 1ste Anti Tank Regiment van de Royal Canadian Artillery 
• 2nd Light Anti Aircraft Regiment van de Royal Canadian Artillery
• 5th Light Anti Aircraft Regiment van de Royal Canadian Artillery 

Er zullen ongetwijfeld meerdere eenheden in deze regio actief zijn geweest, mocht u hier meer over kunnen vertellen hoor ik dat graag zodat ik deze pagina met deze informatie kan uitbreiden. 

Hieronder een stukje tekst uit de War Diary van de 5th Light Anti Aircraft regiment d.d. 14 mei 1945 waar men spreekt over mijn geboortedorp Rijnsburg. 

Op de site van de stichting oorlogsgraven Oegstgeest is meer te lezen over de geallieerde militairen die daar begraven liggen. Een tweetal van deze militairen zijn Testcastle en Mahaney. Mahaney verdronk nabij het kamp in de vaart en Testcastle schoot zichzelf per ongeluk dood, althans zo staat het in de War Diary genoteerd. In de War Diary van het 1ste Anti Tank Regiment d.d. 29 juni 1945 staat ook iets genoemd over de afscheidsdienst. 

En tot slot een stukje tekst uit de War Diary van de 2nd Light Anti Aircraft regiment d.d. 8 juni 1945. Men spreekt over de eenheid in Poelgeest (Oegstgeest) en de paradevoorbereiding door Leiden. Van deze parade zijn diverse foto(s) gemaakt (zie onder). 

Diverse foto(s) van de Canadezen in 1945 te Oegstgeest de optocht door Leiden. Mijn dank gaat uit naar Mike Reintjes en Anthony Sewards die zo vriendelijk waren om mij deze foto(s) aan te leveren en tevens toestemming te geven voor gebruik hiervan op mijn website. Thank you!