De slag om Kreta

In de meivakantie van 2024 bezocht ik het prachtige eiland Kreta. Ook de Duitsers bezochten 83 jaar eerder in dezelfde maand het eiland.

De inval op Kreta in mei 1941 (Operatie Merkur) was de eerste grootschalige luchtlanding in de geschiedenis, waarbij Duitse Fallschirmjäger (parachutisten) en troepen uit zweefvliegtuigen werden ingezet om strategische vliegvelden zoals Maleme en Iraklion te veroveren. Dit leidde tot zware verliezen aan beide zijden, maar uiteindelijk een Duitse overwinning. De operatie, geleid door Generaal Kurt Student, was een bloedige strijd tegen Gemenebest-troepen, met name Nieuw-Zeelanders, en resulteerde in duizenden Duitse slachtoffers, waardoor het de "bittere nasmaak" had van een strategische, maar catastrofale operatie.

Tijdens mijn vakantie op Kreta ontdekte ik bij toeval een Duitse Fallschirmjäger helm die in een plaatselijk café hing. Een stille getuige van de slag die 83 jaar eerder had plaatsgevonden. Een krachtige tastbare herinnering aan het verleden.